【愛媛県】フォトジェニックな古刹とフラワーハウスを巡る癒しドライブ

道後温泉街にある、812（弘仁3）年創建の浄土宗の寺院で、本堂にはご本尊の阿弥陀如来が祀られています。手前の仏堂には、奈良時代の僧・行基の作と伝わる一丈二尺（3.67m）の大きなお地蔵様が鎮座。道後温泉の湯が止まったその昔、このお地蔵様に祈願したところ再び湯が湧いたことから「湯の大地蔵」と呼ばれています。

境内に奉納されている色とりどりの「お結び玉」。道後温泉のシンボルである「湯玉」をモチーフに、地元の方が手作りした願い玉です。仏堂内から好きな柄の「お結び玉」を選び、「湯の大地蔵」と同様に左手のひらに乗せてお願い事をしましょう（祈願料￥300）。

恋の俳句60選が収められた「俳句恋みくじ」や、ツバキをテーマに恋愛成就や家内安全などを祈願する「俳句絵馬・えまたま」 は、松山出身の俳人・神野紗希さんのプロデュース。正岡子規を輩出した俳句の町・松山らしい授与品です。境内には、全国で3基しかないという珍しい「仮名詩碑」もあります。

伊予市中山町の緑豊かな「栗の里公園」内にあるフラワーハウス。元々は花農家の研究施設だった場所を、「植物の魅力をより多くの人に」と一般公開。本館となる温室は、広さ500坪、高さ20mと広々。約100種もの花々や植物が生き生きと茂る、うららかな陽光さす花庭をのんびりと散策することができます。

温室には、熱帯地方でみられる大きな植物や果樹、花々がたくさん。ブーゲンビリア（写真）やカリアンドラ、ドラゴンフルーツ、バナナなど、色や形、トロピカルな香りを間近で楽しみながら、南国気分を味わえます。

施設内で育てられた花苗や鉢植え、観葉植物を販売するコーナーや、休憩コーナーもあるので、ゆっくりと鑑賞することができます。プリザーブドフラワーや、多肉植物の寄せ植えなどの体験教室も好評です（10日前までの要予約）。

松山市制100年を記念し、標高126mの大峰ケ台に造られた公園。市花である約500種ものツバキをはじめとする季節の花木に彩られ、憩いの場として賑わいます。展望広場にはヨーロッパの古城を思わせる展望台が立ち、松山市内から瀬戸内海、四国連峰までを見渡すことができます。

総面積45.3ヘクタールもの広大な園内は見どころ多彩。地元の坊っちゃん列車をイメージしたユニークな遊具など、無料でたっぷりと楽しめる複合遊具のほか、サクラ、ウメ、ツツジ、モミジが彩る花見広場などがあり、人々の交流の場となっています。

山頂の展望広場は、2022（令和4）年に「日本夜景遺産（自然夜景遺産）」に認定されたビュースポット（写真は松山城方面）。展望塔の石柱越しに見下ろす夜景は風情たっぷりで、松山市街地や松山城ライトアップを一望することができます。