【兵庫県】自然や生き物に癒される夏空ドライブ

「自然と人と馬とのふれあい」をテーマとした馬事公苑。馬車試乗会や引き馬のほか、馬術競技なども行う「エクウスの森」エリアと、キャンプ・BBQサイトのある「エオの森」エリアに分かれています。より深く馬に親しみたい場合は、乗馬クラブ「MIKIホーストレック」による体験乗馬やホーストレッキングへの参加がおすすめです。

「エクウスの森」では、馬へのえさやり体験ができる「にんじんタイム」を開催（日時はHPで要確認）。温厚でかわいい馬とのふれあいに思わずほっこり。きゅう舎見学も行っており、馬たちが暮らす様子を間近で観察することができます。

野外活動やイベント、研修などの拠点となる「エオの森」。キャンプ場やBBQ広場もあるので、家族でのお出かけにもってこい。夏は清々しい緑の木々に囲まれながら、川のせせらぎをBGMにリフレッシュすることができますよ。

御影石で造られた高さ約20mの「ひまわりの塔」をシンボルに、夏は約40万本のひまわり、秋は約400万本ものコスモスが満開に。ひまわりは、例年7月中旬が見ごろの予定（開花情報は小野市HPをチェック）。

開園20周年の2022（令和4）年には遊具広場がリニューアルし、大型複合遊具「ひまわりタワー」が誕生。スライダーやトランポリン、巨大ネットのほか、小野市の市街地を一望する見晴らし抜群のデッキも新設。乳幼児や幼児エリアも整備されています。

夏は、噴水やミストで涼しく遊べる親水広場がオープン。他にも、地元小野市の採れたて野菜や特産品が集まる売店や物産館、レストランなど多彩な施設が点在。色とりどりの宿根草や1年草花が彩る花の小径を散策しながら園内めぐりを堪能できます。

約40頭の乳牛がのびのびと暮らす牧場。工房では、毎日朝夕に搾乳する新鮮な生乳を使ったチーズやヨーグルトを販売。生乳と地元の野菜や果物とを合わせたアイスクリームも人気で、常時17種、年間60種と豊富かつ、一期一会の季節限定フレーバーもうれしい限り。生乳たっぷりのソフトクリームは三木サービスエリア（下り線）でも味わうことができます。

夏休み限定でアイス作り（1人￥1,000）体験を開催。搾りたて生乳200ccをベースとした材料を氷で冷やしながら、約15分間しっかりと混ぜ合わせて固めていきます。コーンに盛り付けてチョコやイチゴソースをトッピングしたら完成！他にもバター作りやピザ作り体験を通年開催しています。

敷地内には、自家製モッツァレラチーズをたっぷりと使用するピザレストランを併設。レストラン前には、2頭の人なつっこいヤギの姿も。牛舎では育成牛を放牧しており、時期によってはかわいい子牛に出会えるかもしれません♪