【山口県】神秘のカルスト台地と、自然体感テーマパークへ

展望台の目の前に広がるのは、日本最大級のカルスト台地、秋吉台。カルスト台地とは長い年月をかけ石灰岩が雨水によって溶かされてできた台地のこと。約45平方キロメートルが国定公園に、約13平方キロメートルが特別天然記念物に指定されています。草原の中、白い石灰石が無数に転がる景色はまさに壮観です！

季節ごとに変わる眺望も秋吉台の魅力の一つ。夏には青々とした草原が広がり、秋には黄金色に輝くススキが登場。そして冬には山焼きにより黒く変貌した台地に白い石が現れる幻想的な光景に出合えます。

展望台の隣にあるジオパークセンター「Karstar（カルスター）」では秋吉台に関する情報や散策ツアーの申し込みだけでなく、コーヒースタンドや休憩スペースを併設。ガラス張りの施設内から大自然を望めます。

秋吉台カルスト展望台からカルストロードを車で約5分。秋吉台の地下100ｍに広がり、日本屈指の広さを誇る秋芳洞では、長い年月をかけて形成された不思議な地下世界を体験できます。国の特別天然記念物にも指定されており、総延長10.7㎞のうち、約1㎞が公開されており、見どころもたくさん！

棚田のような見た目の「百枚皿」。石灰水を含んだ地下水が少しずつ流れ落ち、岩肌に沈着し皿のような形ができあがりました。実際には100枚以上あるそう！洞内の気温は年間を通じて約17℃と一定なので、夏は涼しく冬は暖かく快適に過ごせます。

天井から無数の鍾乳石がぶら下がっている「傘づくし」など、洞内の各所で神秘的な石灰石の姿を見ることができます。地球誕生から現代まで、秋芳台の変化や人類の進化の過程が描かれた人口トンネル「3億年のタイムトンネル」も見どころのひとつです。

面積約100haにおよぶ常盤湖を中心に広がる総合公園。3,500本のサクラや8万本のハナショウブ、アジサイ、ツツジ、フジなど、四季に応じてさまざまな花が楽しめ、撮影スポットとしても人気です。広大な園内には、植物館、彫刻、動物園、遊園地などもあり、見どころも遊ぶ場所も盛りだくさんです。

8つに分けられたゾーンの中、その地域ならではの植物に出合える「世界を旅する植物館」。珍しい植物を眺めているとまるで海外に来たような気分に。ここでしか見ることができないオリジナルのサボテンにも注目です。

「UBEビエンナーレ彫刻の丘」では、野外彫刻の国際コンクールが2年に一度行われ、園内にはコンクールの受賞作品を含めて約100点の野外彫刻が常設展示されています。自然とアートが調和した美しい景観を堪能できるのも魅力です。