【奈良県】古都奈良の歴史と芸術を巡りながら秋を堪能する旅

飛鳥時代に修験道の開祖・役行者が開いたとされ、現在も多くの僧侶や修験者が厳しい修行を続ける金峯山寺。高さ約7.5m、柱の周囲約3.3mの銅鳥居がそびえる参道が境内へといざないます。ご本尊は三体の金剛蔵王大権現。通常は非公開の秘仏ですが、時期によっては特別に公開しているのでぜひ訪れて。※2022年の特別公開は11月1日〜30日まで。

本尊の金剛蔵王大権現三体のほか、多くの尊像を安置する本堂（蔵王堂）。東大寺大仏殿に次ぐ巨大な木造古建築で、国宝・世界遺産にも認定されています。お堂を支えるつつじや梨の巨木など、自然木からなる68本もの柱が野趣あふれる力強さを醸しています。

金峯山寺を含む吉野山一帯は「一目千本」と言われる桜の名所で、秋は紅葉も見事。山全体を見下ろす上千本の花矢倉展望台をはじめ、下千本の七曲り坂、上千本と奥千本の間の高城山展望台ほか、僧侶で歌人の西行が隠棲した奥千本の西行庵も風情が感じられます。

古刹・室生寺近くの山上に広がる芸術公園。地元出身の彫刻家・井上武吉の構想を核に、井上氏亡き後は友人の彫刻家であるダニ・カラヴァン氏がデザインを担当し、公園全体を作品とする芸術の森が生まれました。数あるモニュメントの中でも渦巻状に水が流れる「らせんの水路」はフォトスポットとして人気を集めています。

平日の玄関口となる北入口に設けられた施設棟（南入口は土日祝のみ開放）。隣り合う桜の丘や背景の山並みといった景観に溶け込むように設計されています。そのほか、棚田など自然地形を活かした12のモニュメントを、四季折々に表情を変える日本の原風景を満喫しながら鑑賞することができます。

クサビ形のピラミッド状の空間の中から、額縁で切り取られたような空や周囲の風景を眺めることができる「ピラミッドの島」。伊勢神宮や室生寺、長谷寺などの神社仏閣が並ぶ北緯34度32分線上に造られた、高さ6mの「太陽の道」。刻一刻と移ろう光や音、風などの自然環境や、見る角度によっても変化する作品を、それぞれの感性で楽しんでください。

686（朱鳥元）年、道明上人の創建と伝わり、四季を通じて「花の御寺」としても名高い古刹。境内には椿、桜、紫陽花、水蓮、牡丹など50種以上の花々が咲くほか、秋は紅葉の名所としても知られています。小初瀬山中腹の断崖絶壁に造られた本堂の外舞台からは、秋化粧を施した山々の絶景を眺めることができます。

真言宗豊山派の総本山として、また西国三十三所第八番札所として、人々の信仰を集める長谷寺。総門である仁王門の両脇には仁王像、楼上には釈迦三尊十六羅漢像が安置され、仁王門からは399段もの登廊が国宝の本堂へと続きます。

寺のシンボルにもなっている優美な長谷型灯籠が吊るされた登廊。上中下の三廊が連なり、中でも上は平安時代の1039（長暦3）年からの建築が残る貴重なエリアです。2022年には吊灯篭がこれまでの約3倍の全78基に増えたことで、見応えも増しています。登廊を登ったら、高さ10mを超える御本尊の「十一面観世音菩薩」へお参りをしましょう。　※写真は例年12月31日～1月3日に行われる「観音万燈会」の様子