土佐山の情熱が詰まった本格派「ジンジャーエール」

土佐山地域は山に囲まれた地域であり、広大な畑を確保することが難しく、少ない耕作地でいかに生計を立て、地域を存続させるかが長年の課題でした。そこで30年前から地域一丸となり、有機・無農薬栽培による「高付加価値な作物づくり」に取り組み始めました。

夢産地とさやま開発公社では、有機栽培の技術確立や専用肥料の生成などを通じて地域農家を支援しています。特産であるショウガをブランド化することで農家の所得向上を図り、衰退していく里山の再興を目指したのが事業の原点です。

また、移住者が農業を始めやすい環境づくりや、その家族が働ける工場の運営など、雇用の創出にも尽力しています。単なる産業振興にとどまらず、100年先も人が集まり、住み続けられる持続可能な里山をつくるための挑戦を続けています。

ショウガは本来繊細で病気になりやすく、無農薬での安定した収穫は高知県内でも極めて困難とされていました。しかし土佐山では、地域全体で農薬などの化学物質に頼らないショウガづくりに挑戦しており、自然界の力で生産された安心・品質の証である「有機JASマーク」を取得・維持できる体制を整えています。

化学肥料を使わずに育てたショウガは、すりおろしても繊維質が非常に少なく、滑らかな食感と力強い香りが特徴です。通常の栽培では取り除いてしまう皮の部分も、無農薬だからこそ安心して丸ごと使うことができ、栄養も風味も余さず提供できます。

ショウガは同じ畑で栽培を続けると、病原菌や害虫が増える連作障害を起こします。そのため、数年先まで畑の候補を管理するなど、膨大な手間と計画性を持って栽培を実施。この妥協のないこだわりが、土佐山ならではの圧倒的な品質を支えているのです。

化学肥料を使わず育てられたショウガを使用した「土佐山ジンジャーエール」は、瓶の底にたっぷりと成分が沈殿しているのが特徴です。これは、有機栽培だからこそ使うことが出来る皮ごとのショウガを、あえて粗くこして使用している「本物」の証であり、他のジンジャーエールにはない力強い素材感を生み出しています。

収穫したショウガの貯蔵には、手掘りで5年かけて作った「横穴式保冷庫」を活用しています。この天然の洞窟で寝かせることにより、ショウガのトゲのある辛みが抜け、角の取れたマイルドな辛みと深い香りが引き出される独自の熟成プロセスを経て完成します。

一年中一定の温度・湿度を保つ自然の力を活かした貯蔵・製法は、エネルギー消費を抑えるSDGsな取り組みとして、今の時代に合った環境負荷の少ないモノづくりを体現しています。

唐辛子を効かせた強烈な辛口の「01 プレミアム」や、てんさい糖でさっぱり仕上げた「02 マイルド」、加えて「Premium辛口」「Premium甘口」と個性の異なる4種類の味を展開。お酒が飲めない方が満足できる「選んで飲む価値のある一杯」として、飲食店でも重宝されています。NEXCO西日本オンラインショップでは、「02マイルド」「Premium辛口」が購入いただけます。

NEXCOオンラインショップでのお取り扱いはございませんが、高知県内のとさやま商品を取り扱っている店舗で販売している炭酸を入れる前のシロップは、ホット飲料として楽しむだけでなく、サウナ前後の発汗促進を促すショットとしても人気です。また、ショウガをスライスして乾燥させたチップスは、ウイスキーなどのつまみとして大人な時間を彩ります。

これらの商品は東京、大阪、京都などの一流ホテルやレストランでも採用されており、本格志向のユーザーに広く支持されています。ショウガ農家ならではの多彩なラインナップは、日常の健康習慣から特別な夜のひとときまで、あらゆるシーンに寄り添います。

土佐山では地元の小中一貫校と連携し、生徒たちとの商品開発や、収穫体験を通じた食育活動を積極的に行っています。幼い頃から農業の楽しさや地域の魅力に触れることで、将来的に地域を支える人材を育むコミュニティづくりを大切にしています。

単に商品を売るだけでなく、30年培った有機栽培のノウハウを若い世代へ継承し、若手農家が所得をしっかり確保できる仕組みづくりを強化しています。安心・安全な食の提供を通じて、生産者も消費者も幸せになれる持続可能な循環を目指しています。

「土佐山を元気に」。その志を胸に、地域の課題解決と活性化に挑み続けます。一瓶のジンジャーエールから始まる里山の再興物語は、これからも地域の人々と共に、より豊かで活気あふれる未来へと続いていきます。